杜威憑借實用主義活了很多年。他深受黑格爾唯心主義影響，然而在詹姆士和達爾文影響下，又漸漸遠離了黑格爾主義。
他認為，從無知到知識的轉(zhuǎn)化過程，其實就是從最初的困惑走向最后的清晰。觀念是行動的計劃。思想，如果沒有轉(zhuǎn)化為對經(jīng)驗加以排序的行動，便毫無用處。
他認為，科學(xué)事實與價值之間并不對立。這與探索者的興趣有關(guān)，因為行為的最終目的是為了人的全面發(fā)展。每個人都要為社會制度的建設(shè)做貢獻，這種貢獻需要一定的經(jīng)驗，那就是感情強烈的“宗教性”經(jīng)驗。