戰(zhàn)國中期，有一個名叫孟子（又稱孟軻）的人。他是儒家的代表人物。

據(jù)說，有一次，他對齊宣王說：“有一個人，因為要到楚國去，把老婆孩子交托給他的朋友，請予照顧。等到他回來的時候，才知道他的老婆孩子一直在受凍挨餓，那位朋友根本沒有盡到照顧的責任。你說這該怎么辦？”

齊宣王答道：“和他絕交！”

孟子又說：“有一個執(zhí)行法紀、掌管刑罰的長官，卻連他自己的部下都管不了。你說這該怎么辦？”

齊宣王說：“撤他的職！”

最后，孟子說：“全國之內(nèi)，政事敗亂，人民不能安居樂業(yè)。你說這又該怎么辦？”

齊宣王“顧左右而言他”，即望著兩旁站立的隨從，把話故意扯到別處去了。

上面這段對話，在《孟子·梁惠王》有詳細記載。原文是：

孟子謂齊宣王曰：“王之臣，有托其妻子于其友而之楚游者，比其返也，則凍餒其妻子，則如之何？”

王曰：“棄之。”

曰：“士師不能治士，則如之何？”

曰：“已之。”

曰：“四境之內(nèi)不治，則如之何？”

王顧左右而言他。

——《孟子·梁惠王下》

解釋：看著兩旁的人，說別的話。形容無話對答，有意避開本題，用別的話搪塞過去。