法拉第1791年9月22日生于薩里郡紐因頓的一個鐵匠家庭。13歲就在一家書店當送報和裝訂書籍的學徒。
他有強烈的求知欲，擠出一切休息時間貪婪地力圖把他裝訂的一切書籍內(nèi)容都從頭讀一遍。讀后還臨摹插圖，工工整整地作讀書筆記；用一些簡單器皿照著書上進行實驗，仔細觀察和分析實驗結(jié)果，把自己的閣樓變成了小實驗室。在這家書店呆了八年，他廢寢忘食、如饑似渴地學習。
他后來回憶這段生活時說：“我就是在工作之余，從這些書里開始找到我的哲學。這些書中有兩種對我特別有幫助，一是《大英百科全書》，我從它第一次得到電的概念；另一是馬塞夫人的《化學對話》，它給了我這門課的科學基礎(chǔ)?！?br/>法拉第主要從事電學、磁學、磁光學、電化學方面的研究，并在這些領(lǐng)域取得了一系列重大發(fā)現(xiàn)。
1820年奧斯特發(fā)現(xiàn)電流的磁效應之后，法拉第于1821年提出“由磁產(chǎn)生電”的大膽設(shè)想，并開始了艱苦的探索。
1821年9月他發(fā)現(xiàn)通電的導線能繞磁鐵旋轉(zhuǎn)以及磁體繞載流導體的運動，第一次實現(xiàn)了電磁運動向機械運動的轉(zhuǎn)換，從而建立了電動機的實驗室模型。接著經(jīng)過無數(shù)次實驗的失敗，終于在1831年發(fā)現(xiàn)了電磁感應定律。
這一劃時代的偉大發(fā)現(xiàn)，使人類掌握了電磁運動相互轉(zhuǎn)變以及機械能和電能相互轉(zhuǎn)變的方法，成為現(xiàn)代發(fā)電機、電動機、變壓器技術(shù)的基礎(chǔ)。