1912年10月，關東模范學堂隆重舉行建校兩周年紀念會。當時，14歲的周恩來感慨萬分，揮筆寫了一篇《關東模范學校第二周年紀念日感言》的作文。他在文中明確寫道：“學生讀書應以擔負“國家將來艱巨之責任”為己任。這篇優(yōu)秀作文，收錄在《奉天教育品展覽會國文成績》一書中。

后來，周恩來轉到天津南開中學讀書。他和同學們發(fā)起組織“敬業(yè)樂群會”。

在會刊《敬業(yè)》上，他發(fā)表了許多詩篇和文章。其中有一首詩寫道：“險夷不變應嘗膽，道義爭擔敢息肩?”抒發(fā)了他憂國憂民和發(fā)憤圖強的情懷，表達了他立志革命到底的崇高理想。

1917年，19歲的周恩來，為了尋求救國救民的真理，遠涉重洋到日本留學。臨行時贈給同學一首詩寫道：“大江歌罷掉頭東，邃富群科濟世窮。面壁十年圖破壁，難酬蹈海亦英雄。”表示他決心鉆研社會科學，挽救國家的危亡，以古人那種“面壁十年”的刻苦精神，來改造當時的社會，即使壯志難酬，蹈海而死，也不愧為中華兒女，充分表現(xiàn)了他年青時代的遠大抱負。