隨著高次方程數(shù)值求解技術(shù)的發(fā)展，列方程的方法也相應(yīng)產(chǎn)生，這就是所謂“開(kāi)元術(shù)”。在傳世的宋元數(shù)學(xué)著作中，首先系統(tǒng)闡述開(kāi)元術(shù)的是李冶的《測(cè)圓海鏡》。
李冶(1192～1279)原名李治，號(hào)敬齋，金代真定欒城人，曾任鈞州(今河南禹縣)知事，1232年鈞州被蒙古軍所破，遂隱居治學(xué)，被元世祖忽必烈聘為翰林學(xué)士，僅一年，便辭官回家。1248年撰成《測(cè)圓海鏡》，其主要目的就是說(shuō)明用開(kāi)元術(shù)列方程的方法?！伴_(kāi)元術(shù)”與現(xiàn)代代數(shù)中的列方程法相類似，“立天元一為某某”，相當(dāng)于“設(shè)x為某某”，可以說(shuō)是符號(hào)代數(shù)的嘗試。李冶還有另一部數(shù)學(xué)著作《益古演段》(1259)，也是講解開(kāi)元術(shù)的。