遠(yuǎn)古時(shí)候，西陵部落里有位叫嫘祖的公主，年輕美貌，聰明伶俐，部落里人人喜愛(ài)她。

有一天，嫘祖在一株桑樹(shù)下搭灶燒水。她一邊向灶下添柴火，一邊觀望著桑樹(shù)上白色的蠶蟲(chóng)在吐絲作繭，越看越出神。忽然，一陣大風(fēng)吹過(guò)，一只蠶繭從桑樹(shù)上掉了下來(lái)，跌進(jìn)燒沸的水鍋里。嫘祖怕弄臟了開(kāi)水，用了一根樹(shù)枝去打撈蠶繭，誰(shuí)知一撈兩撈，蠶繭沒(méi)有撈起，卻撈起一根潔白透明的長(zhǎng)絲線，而且越拉越長(zhǎng)，拉個(gè)不完。嫘祖又用一根短樹(shù)枝將絲線繞了起來(lái)，繞成一團(tuán)。

嫘祖望著這一團(tuán)潔白的絲線，忽然，想起她和姑娘們一起用植物筋織布的情景，就產(chǎn)生了用這種絲線來(lái)代替植物筋紡織的念頭。她又采了幾顆蠶繭繞成絲線，動(dòng)手一試，果然織成了一塊白白的絲綢，向身上一披，又柔軟，又漂亮。部落里的姑娘看了都感到十分驚喜。嫘祖開(kāi)始教她們采集野外桑樹(shù)上的蠶繭，來(lái)抽絲線織綢，后來(lái)就自己采桑養(yǎng)蠶，繅絲織綢。

不久，軒轅部落與西陵部落聯(lián)盟，嫘祖嫁給了軒轅部落首領(lǐng)。結(jié)婚的時(shí)候，嫘祖用自己織的絲綢做了一身漂亮的衣衫，還用鳳仙花瓣將它染成紅色，紅艷照人，更加美麗

她給軒轅部落首領(lǐng)做了一身寬敞的衣裳，用黃梔梔的果實(shí)染成黃色，金光閃閃，十分威武。從此，部落先民都稱他為"黃帝"。

因?yàn)殒凶孀钤玳_(kāi)始采桑養(yǎng)蠶，后來(lái)的蠶農(nóng)們就尊稱她為"先蠶神"，又稱為"蠶神娘娘"。