一天，紀曉嵐陪同乾隆皇帝游大佛寺。君臣二人來到天王殿，但見殿內正中一尊大肚彌勒佛，坦胸露腹，正在看著他們憨笑。乾隆問：“此佛為何見朕笑？”
紀曉嵐從容答道：“此乃佛見佛笑。”
乾隆問：“此話怎講？”
紀曉嵐道：“圣上乃文殊菩薩轉世，當今之活佛，今朝又來佛殿禮佛，所以說是佛見佛笑。”
乾隆暗暗贊許，轉身欲走，忽見大肚彌勒佛正對紀曉嵐笑，回身又問：“那佛也看卿笑，又是為何？”
紀曉嵐說：“圣上，佛看臣笑，是笑臣不能成佛。”乾隆稱贊紀曉嵐善辯。